Pfizer, AstraZeneca y Moderna ya trabajan en la actualización de sus vacunas ante nuevas variantes

Los principales adversarios son las variantes del Reino Unido (B.1.1.7) y Sudáfrica (B.1.351), que han representado un nuevo reto para los científicos por la posible resistencia que estas tendrían frente a las vacunas que ya se vienen administrando en el mundo.

Resulta que una serie de estudios realizados a la sangre de infectados con las nuevas variantes han arrojado una disminución en los anticuerpos neutralizantes generados por las vacunas. Estas respuestas no significan necesariamente que las vacunas no funcionen ante las nuevas variantes, pero solo disminuye su eficacia.

Al respecto, los laboratorios de Pfizer/BioNTech, AstraZeneca y Moderna anunciaron estar trabajando en estudios sobre estas nuevas variantes y la actualización de sus respectivas vacunas a fin de enfrentar las mutaciones del coronavirus.

Un virus es una partícula de código genético, ADN o ARN, encapsulada en una vesícula de proteínas. Los virus no se pueden replicar por sí solos, por lo que necesitan infectar células y usar los componentes de estas para hacer copias de sí mismos. A menudo, el virus daña o mata a la célula huésped en el proceso de multiplicación, según informa el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de Estados Unidos.

Todos los virus se encuentran en constante mutación, pues poseen un genoma que contiene las instrucciones para multiplicarse y dar lugar a nuevos virus, además de la información sobre las características particulares de cada virus, entre ellas algunas tan importantes como las especies que puede infectar, su modo de transmisión o su interacción con los mecanismos de defensa celulares de sus huéspedes.

Es durante el proceso de copiado de los genomas del virus que siempre se producen errores que se denominan mutaciones. Estos errores son los responsables de los cambios en el comportamiento de los virus, que pueden ser a favor de ellos, inocuos o perjudiciales para su existencia.

En el caso de las variantes antes mencionadas, estos errores o mutaciones han jugado a favor del virus, pues les ha permitido ser particularmente más efectivos al momento de esparcir el contagio entre sus huéspedes y ante esta situación, las estrategias de los laboratorios respecto de las vacunas deben empezar a cambiar.

El director del exitoso esfuerzo de investigación de la vacuna contra el coronavirus de Pfizer, Philip Dormitzer, reveló que el trabajo sobre posibles nuevas variantes o mutaciones del coronavirus empezó, incluso, antes de que saliera su vacuna, pues los científicos prevén este tipo de situaciones.

“El trabajo comenzó mucho antes de que surgieran las variantes [...] a través de la investigación científica básica [sobre mutaciones potenciales]. Ahora estamos en el punto en el que habitualmente estamos haciendo las plantillas de ADN para las variantes. Y estamos teniendo discusiones, internamente y con los reguladores, sobre hasta dónde progresamos en cada uno de estos”, refirió a Science Insider.

“Estos hallazgos de laboratorio no nos dicen por sí mismos que sea necesario un cambio de cepa [en la vacuna]. Pero debemos estar preparados para la posibilidad de que haya alguna reducción en la efectividad. Todavía no vemos evidencia de eso. Sabemos [por los resultados de nuestro ensayo] que vemos protección, no protección completa, sino protección”, agregó.

Sin embargo, Dormitzer afirmó que es demasiado apresurado hablar de una nueva vacuna para atacar las variantes, pues en su experiencia, la administración de vacunas de refuerzo han funcionado muy bien en el tema de inmunización.

“La otra observación que tenemos de la gripe pandémica es que después de un par de dosis iniciales, una dosis de refuerzo meses después proporciona no solo una inmunidad muy fuerte sino una inmunidad muy amplia. Entonces, una posibilidad es que haga un cambio [de vacuna]. La otra posibilidad es simplemente impulsar. Y una marea alta levanta todos los barcos. Es por eso que necesita hacer los estudios clínicos. Necesitamos entender cómo se ve un refuerzo del SARS-CoV-2 y qué tipo de respuesta inmune le da”, refirió.

Por el momento, Domitzer anunció que Pfizer se encuentra realizando estudios sobre las nuevas variantes, especialmente las de Sudáfrica y Brasil.

Las vacunas COVID-19 podrían ofrecer protección contra enfermedades graves incluso cuando las variantes del coronavirus evolucionan para permitir una mejor transmisión continua entre las personas, dijo el miércoles el director del Grupo de Vacunas de Oxford, Andrew Pollard.

Cuando se le preguntó qué tan efectivo será el Oxford / AstraZeneca contra nuevas variantes, dijo que “están haciendo cambios que les permiten evitar las respuestas inmunes humanas, para que aún puedan transmitir”, según informa Reuters.

“Entonces, eso significa que es probable que con el tiempo el virus encuentre formas de adaptarse para que pueda continuar transmitiéndose entre las personas. Pero eso no significa que todavía no tendremos protección contra enfermedades graves... El virus tiene mucho más que ver con que pueda continuar sobreviviendo, en lugar de tratar de causarnos daño”, refirió a BBC.

Sin embargo, los científicos británicos iniciarán un nuevo estudio que implica combinar las dosis de sus vacunas con las de Pfizer / BioNTech a fin de encontrar una mejor respuesta inmunitaria y entre sus muchos resultados, ver el impacto de esta combinación de vacunas en las nuevas variantes.

Moderna dijo que su vacuna Covid-19 parecía proteger contra variantes emergentes del coronavirus en pruebas de laboratorio, pero como precaución probaría si una vacuna de refuerzo mejora las respuestas inmunes y desarrollaría una nueva vacuna dirigida a la cepa identificada en Sudáfrica.

La compañía dijo el lunes que su vacuna produjo agentes del sistema inmunológico conocidos como anticuerpos neutralizantes que funcionaron contra las variantes de virus emergentes probadas, incluidas las cepas que se evidenciaron por primera vez en el Reino Unido y Sudáfrica, según informa The Wall Street Journal.

Eso significa que la vacuna Moderna probablemente aún protege contra las cepas emergentes, pero una respuesta más débil a la variante de Sudáfrica sugiere los peligros de un virus que podría mutar de manera significativa mientras los países compiten para vacunarse contra él.

Ante esta situación, el laboratorio estadounidense explora la posibilidad de cambiar la construcción del ARNm de su vacuna para para apuntar a una nueva variante. Trabajo que se puede hacer en 6 semanas o menos.

Algo en lo que toda la comunidad científica está de acuerdo es que, pese a la aparición de las nuevas variantes, un hecho que no es nuevo para los científicos y que ya esperaban, es la importancia de seguir con el proceso de vacunación actual es vital.

Al respecto, el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) desde 1984, principal asesor médico para el presidente Joe Biden desde 2021 y principal experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, advirtió sobre la importancia de las campañas de vacunación actuales.

“Nos han preguntado frecuentemente: ‘Bueno si se tienen estas variantes y parecen eludir un poco a la vacuna, ¿hay que vacunarse o hay que esperar a la siguiente generación de vacunas? La respuesta es que hay que vacunarse cuando este disponible de la forma más rápida y expedita posible en todo el país. Y la razón es que hay un hecho que impregna la virología y es que los virus no pueden mutar si no se replican. Y si se detiene su replicación vacunando ampliamente, y no dando al virus un campo de juego abierto para que siga respondiendo a las presiones que se le ejercen, no se obtendrán mutaciones”, refirió Fauci, según informa CNN.

“Por lo tanto, cuando vemos lo que tenemos aquí en Estados Unidos, así como a nivel mundial, cuando hablamos de la eficiencia y la distribución de estas vacunas para la gente tan rápido como sea posible, no solo va a proteger a los individuos de contraer la enfermedad, no solo va a protegerlos de ser infectados, sino que va a prevenir la aparición de variantes aquí en nuestro país”, agregó.

Es en esa línea que los expertos destacan la importancia de el consorcio Covax, que busca justamente el fomento de la vacunación global ya que “es la única forma en la que vamos a detener completamente las mutaciones, deteniendo esto en todo el mundo”.